監督の手腕問われるロンドンの夏

　ロンドン五輪の開幕が、いよいよ迫ってきました。サッカーは男女ともに、27日の開会式に先駆けてスタートします。今週からしばらくは、日本にいながら時差があるような日々を過ごすことになります。

　関塚隆監督率いる男子のU－23日本代表は、18日にベラルーシ、21日にメキシコとテストマッチを行ないました。一方、佐々木則夫監督率いるなでしこジャパンは、19日にフランスと対戦しました。直前の準備で生じたこの違いは、それまでの強化スケジュールに理由が求められます。

　昨年9月に五輪出場を決めたなでしこジャパンは、ロンドン五輪へ向けて着実に強化をはかってきました。2月にポルトガルで開催された国際大会に出場し、4月にはアメリカ、ブラジルと国内で対戦した。6月にはスウェーデンへ遠征し、アメリカ、スウェーデンと顔を合わせた。フランス戦を迎えるまえに、今年だけで9試合を消化しています。

　女子の強化を司る上田栄治委員長は、2004年のアテネ五輪でなでしこジャパンを率いました。佐々木監督も、北京に続いての五輪となります。五輪から逆算して、いつ、何をすればいいのかを、彼らは共有することができています。

　2月のポルトガル遠征を＜中間試験＞に、6月のスウェーデン遠征を＜期末試験＞に置き換えれば、直前のテストマッチが1試合だった理由が分かると思います。本番へ臨む準備は、すでに整っている。コンビネーションとコンディションを最終的に確認していけばいいわけで、大会間際に＜追試＞をする必要がないのです。

　U－23日本代表は対照的でした。

　こちらは3月まで五輪予選があり、出場決定後は5月のトゥーロン国際トーナメント（フランス）が唯一の強化でした。しかも、トゥーロンではグループステージ敗退に終わったため、3試合しか実戦ができなかった。＜中間試験＞の途中で、チームが解散したような状況だったのです。

　さらに加えて、オーバーエイジの問題もありました。
吉田麻也（VVVフェンロ／オランダ）と徳永悠平（FC東京）の二人は、当たり前ですが予選には出場できません。トゥーロン国際にも参加していません。彼らを交えたコンビネーションを、急ピッチで構築しなければならない。そうしたチーム事情を踏まえると、1試合では足りなかったのでしょう。

　ベラルーシ、メキシコと中2日で対戦したチームに、私は＜一夜漬け＞という言葉を思い浮かべずにはいられませんでした。Jリーグとの兼ね合いがあるので、強化スケジュールの確保は難しい。それは分かります。それでも、もう少し時間を捻り出すことはできたはず、と正直私は感じます。

　いずれにしても、準備はギリギリで間に合った印象です。メダル候補にもあげられているメキシコに、2対1で勝利したのは明るい材料でしょう。

　26日の開幕戦で対戦するスペインは、メキシコと同じように細かくパスをつないでくる。相手にボールを支配されたなかで、どのように勝機を見出すかという意味で、メキシコ戦はいいシミュレーションとなりました。

　だからといって、日本の勝算が高まったわけではありません。スペインは強い。間違いなく強いです。代表経験者が多く、先日のユーロ2012に出場した選手もいます。オーバーエイジのひとりであるマタは、欧州でも名の通った実力者です。

　スペイン戦の日本は、耐える時間が長くなるでしょう。粘って、粘って、同点か１点差で終盤まで持ち込みたい。シュート数で言えば、3対15本とか、5本対18本ぐらいの差はつくはず。そのなかで、メキシコ戦のようにワンチャンスを生かしたい。

　なでしこジャパンは、フランスに0対2で敗れました。私自身は、結果は気にしていません。勝てば勢いに乗れるし、負ければ引き締まる。どちらにもメリットはあります。

　むしろ大切なのは、初戦へ向けたマネジメントです。フランスに負けたことを、選手たちがどのように受け止めているのか。戦術的な問題点はどこにあったのか。メンバーはこのままでいいのか。佐々木監督は、選手の動きを事細かにチェックしていることでしょう。

　個人的に気になるのは、昨夏のワールドカップとの違いです。
世界の頂点に立ったあの大会のチームは、1ミリのスキさえ見せなかった。ほんのわずかなスキを見逃さなかった。全身が疲労に襲われても、歯を食いしばってやるんだというエネルギーに満ち溢れていました。そのあたりの貪欲さが、このところ表に出てきていない印象があります。

　佐々木監督の手腕が問われるところです。