ロシアW杯アジア予選の代表メンバーが決定!　プレミアでの新たな「第一歩」を踏み出した岡崎慎司に期待したい

9月3日、8日に行われるロシアW杯アジア予選の日本代表メンバーが発表されました。私が期待している選手のひとりに、岡崎慎司がいます。

今シーズンからイングランド・プレミアリーグのレスター・シティへ移籍した岡崎は、リーグ戦2試合目で初ゴールをマークしました。

2011年1月から5シーズンに渡ってプレーしたドイツ・ブンデスリーガでは、すでに確かな実績をあげています。シーズン初ゴールが少しぐらい遅れても、周囲が騒ぐことはありません。

しかし、今シーズンは違いました。新しいリーグで、新しいチームで、彼はプレーしています。できるだけ早く結果を残さないと、スタメンの座をキープすることはできません。打率3割が評価基準になるプロ野球のバッターではないですが、ヨーロッパでは3試合連続で無得点に終わるとポジションを失いかねません。それぐらい厳しい世界です。

それだけに、リーグ開幕から間もない時期に初ゴールを記録したのは、岡崎にとって大きな意味を持つでしょう。まだ最初の一歩を刻んだだけですが、一歩目を踏み出さなければ二歩目はありません。

ゴール前での岡崎は、相手守備陣の嫌がるところへ抜け目なく走り込んでいきます。相手のマークを外す動きは秀逸です。

同時に彼は、ディフェンスでもチームに貢献します。

チームがボールを失った瞬間から、彼は守備を開始します。自分がボールを失ったわけではなくでも、守備をサボりません。最前線からすぐにプレッシャーをかけていくので、相手の速攻をスピードダウンさせることができます。また、岡崎が相手のパスコースを限定してくれるので、味方の守備陣はどこでボールを奪うのかを絞り込みやすいのです。

攻守に素晴らしい貢献度を見せる岡崎は、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が率いる日本代表でも欠かせない存在です。

言うまでもないことですが、サッカーは点を取り合うスポーツです。得点を奪うには、シュートを打たなければならない。シュートを打つには、そのための形へ持っていかなければならない。具体的には、アタッキングサードと呼ばれるゴール前のエリアへ入っていかなければなりません。

ところが、「どうやって点を取るのか」を突き詰める作業が、日本サッカーはまだまだ甘いと感じます。「ゴールするために、どうやってシュートへ持ち込むのか」ではなく、たとえばパスのつなぎかたなどの前段階に、サッカー関係者も、メディアも、視線を奪われている気がしてなりません。

昨夏のブラジルW杯で準優勝したアルゼンチンには、ヨーロッパで活躍しているストライカーが数多くいます。バルセロナ（スペイン）のリオネル・メッシ、マンチェター・シティ（イングランド）のセルヒオ・アグエロ、ナポリ（イタリア）のゴンサロ・イグアイン、パリ・サンジェルマン（フランス）のアンヘル・ディマリアとエセキエル・ラベッシ。アルゼンチン代表には定着できていませんが、昨シーズンのブレーメン（ドイツ）で２ケタ得点をあげたフランコ・ディサントのような選手もいます。

欧州のトップリーグで得点王を争うような選手が、これぐらいいるのです。そのなかから調子の良い選手が代表チームに選ばれ、スターティングメンバーを巡ってさらに競争を繰り広げるのです。それが、世界のトップ・オブ・トップの代表チームというものです。

新天地レスターで岡崎が頑張るのは、サッカー関係者のひとりとしてとても嬉しいことです。しかし、彼の孤軍奮闘ぶりが目立つのは、日本代表には決して良いことではありません。岡崎に並び、追い越すような選手の登場が望まれます。それがまた、岡崎を刺激するからです。